富山から北、中央、南アルプス山脈を縦断して静岡の海岸に向かうTJARの最終日。
２年前は台風直撃のためＭ選手はリタイアしました。前回リタイアした選手で再挑戦をしているのは彼だけだそうです。今年、台風７号が発生したときは不安になりましたが、関東以東に逸れ、さほど影響はなかったようでした。
すでにＭ選手は、山を降りてロードに入っています。２台のクルマでコースを逆走し、ゴールから27km離れた地点で発見。少し声をかけて、残り17.5kmの道の駅で待機します。
IBUKIという、GPSによる位置サービスをチェックしながら辛抱強く待っていると、やっとこさＭ選手が視界に入りました。われわれが見えると、よちよち走ってくれるのがいじらしく目頭が熱くなりそう。意識ははっきりしていて、余力があるようです。「もうゴールしたのも同然ですよ」と冗談をいうから頼もしい。車いすに座り酸素吸入しているＮとのツーショットを撮影しました。Ｍ選手、われわれが見ているあいだは、また走るふりをしてくれました。
それが15時半くらいだったか。
またクルマに乗って先回り。歩いているＭ選手を追い抜くときに声をかけました。
私は泊まり覚悟。ネットで格安ホテルを予約し、チェックイン。3300円なのに、ちょっと大きめの部屋にしてくれました。結局、寝ただけですけど。
ふたたび応援組が合流して、日没前の大浜海岸へ。きれいな月が出ています。Ｍ選手のご家族やトレラン仲間も集結しました。
海岸に出るには階段を上り下りしなければなりません。スタッフのみなさんが、Ｎが乗った車いすを運ぶのを手伝ってくれました。感謝。月光が海に映えています。波音を聞きながら、Ｍ選手の到着を待ちます。
21時半ごろ。Ｍ選手が現れました。やった、台風直撃でリタイアした２年前、たどりつけなかったゴール地点を通過しました。かっちょええ！ フィニッシュラインの向こうにいたＮとしみじみ話していたけど、あえて聞かないようにしました。
フィニッシュ後、公開インタビューがありました。Ｍくん、求道者のような話しぶりです。今回は、仮眠をとりながら、余力を残しながら進んだそうです。日々の練習や山岳レース参加など、何年もの努力が実を結びました。
22時過ぎにインタビュー終了。声をかけると、「萩往還のときより余裕でしたよ」と笑います。私と一緒に７年前に萩往還ウルトラマラニック250kmの部を完踏したことを覚えていてくれたんでしょう。握手して、この日は別れました。最後尾の参加者２人がまもなくフィニッシュするころでした。
あらためて、お見事です、Ｍ選手。おめでとうございます！
